Die Schaufensterkrankheit entwickelt sich schleichend und bleibt für lange Zeit unbemerkt. Erst im höheren Lebensalter treten Beschwerden auf. Sie teilt sich in Abhängigkeit vom Schweregrad in vier Stadien ein:
Stadium 1 – Verengung der Arterien:
Das Tempo, mit dem sich die Erkrankung entwickelt, kann bei jedem sehr unterschiedlich sein. Im Anfangsstadium können geringe Engstellen auftreten, jedoch bestehen in diesem Stadium noch keine Beschwerden. In bestimmten Fällen kann das Gefühl von außergewöhnlich kalten Beinen vorkommen.
Stadium 2 – Schmerzen beim Gehen
Durch die verminderte Durchblutung können krampfartige Schmerzen in den Wadenmuskeln im betroffenen Bein auftreten, wodurch die Gehfähigkeit eingeschränkt wird und Sie zu regelmäßigen. Pausen gezwungen werden. Infolgedessen kann sich auch die Schrittgeschwindigkeit verringern. Meist lassen die Schmerzen nach wenigen Minuten Ruhe nach.
Stadium 3 – Schmerzen in Ruhe
Durch die anhaltende Behinderung der Durchblutung können sich die Schmerzen auch in Ruhe einstellen, besonders in der Nacht, wenn die Beine liegen.
Stadium 4 – offene Beine
Weitere Folgen der Durchblutungsstörung sind, dass selbst die kleinsten Verletzungen nur noch schlecht heilen, wodurch Wundinfektionen auftreten und das Gewebe schädigen können. Ist ein ausreichender Blutfluss nicht wiederherstellbar, kann im schlimmsten Fall eine Amputation notwendig sein.
Die Hauptursache von pAVK ist die Arterienverkalkung (Arteriosklerose), da die Schaufensterkrankheit eine Folgekrankheit dieser ist. Die Wahrscheinlichkeit an der Schaufensterkrankheit zu erkranken, wird durch eine Reihe von Risikofaktoren gesteigert: